От ракушек до Bitcoin: эволюция денег

Сегодня это звучит почти абсурдно. Но именно с таких вещей начиналась эволюция денег, которая спустя тысячи лет привела нас к банковским счетам, цифровым платежам и Bitcoin. Раковины каури использовались как средство расчёта в разных частях Азии и Африки. Они были небольшими, прочными, удобными для перевозки и достаточно сложными для подделки. За них покупали товары, ими измеряли богатство, их собирали и хранили.

Для человека той эпохи мешок ракушек мог быть настоящим состоянием. Не потому, что внутри раковины находилось что-то особенное, а потому, что другие люди соглашались считать её ценностью.

И, пожалуй, именно это свойство денег практически не изменилось до сих пор.

От ракушек к шёлку и чаю

По мере развития торговли менялось и представление о ценности. В древнем Китае одним из таких активов стал шёлк. Его производство долгое время оставалось сложной и тщательно охраняемой технологией, а сам материал был лёгким, дорогим и востребованным далеко за пределами Китая.

Шёлк был не только товаром. В разные периоды его использовали для расчётов и выплат. Часть богатства можно было буквально свернуть в рулон, погрузить на животное и перевезти через половину континента.

Ещё интереснее история чая. Его прессовали в плотные кирпичи, которые было удобно перевозить, хранить и делить на части. В Тибете, Монголии, Сибири и других районах Центральной и Северной Азии такие кирпичи со временем стали полноценным средством расчёта. Причём эта практика сохранялась вплоть до XX века.

Чаем расплачивались за товары, им платили работникам, его обменивали на скот. В некоторых регионах двадцать чайных кирпичей могли купить лошадь.

Сегодня идея расплатиться ракушками, рулоном шёлка или кирпичом чая кажется нам странной. Но я думаю, человеку того времени наши деньги показались бы ещё более странными.

Золото и эпоха дублонов

С развитием государств и международной торговли всё большее значение получили металлы. Медь, серебро и особенно золото обладали понятными преимуществами. Они долговечны, их можно делить, переплавлять, стандартизировать по весу и перевозить на большие расстояния. А золото обладало ещё одним важным свойством, его было мало.

Золотые монеты на столетия стали одним из главных символов богатства.

Наверное, один из самых узнаваемых образов этой эпохи сегодня, это пиратский сундук, набитый золотыми дублонами. Хотя сами дублоны никакой специальной пиратской валютой не были. Это были официальные испанские золотые монеты, широко распространившиеся благодаря огромной торговой системе Испанской империи.

Классический дублон в два эскудо весил около 6,77 грамма и содержал примерно 6,2 грамма чистого золота. Такие монеты перевозили между континентами, ими торговали, их накапливали и, конечно, они действительно становились добычей пиратов при захвате торговых судов.

Для человека XVII века сундук золота был практически идеальным представлением о богатстве. Золото можно увидеть, потрогать, пересчитать и спрятать. Оно не зависит от банка, сервера или электричества.

Казалось бы, что может быть надёжнее?

Но даже золото не осталось главной формой повседневных денег.

Золото превратилось в бумагу, а бумага в цифры

Причина довольно простая. Перевозить большие объёмы золота неудобно. Гораздо проще хранить металл в безопасном месте, а вместо него использовать документ, подтверждающий определённую ценность.

Постепенно бумажные деньги начали вытеснять металлические. Затем произошёл следующий переход, и деньги перестали обязательно означать право получить определённое количество золота.

В какой-то момент ценность окончательно отделилась от материала. Банкнота может стоить сто долларов, хотя сама бумага, из которой она изготовлена, стоит практически ничего.

А сегодня даже бумага становится всё менее необходимой.

Зарплата приходит на банковский счёт. Мы прикладываем телефон к терминалу, покупаем что-то в интернете, отправляем деньги на другой конец мира. При этом физически никаких денег между нами никто не передаёт. Просто меняются записи в компьютерных системах.

Человек может владеть миллионами и вообще никогда не видеть эти миллионы перед собой.

Если посмотреть на эволюцию денег с расстояния нескольких тысяч лет, получается довольно удивительная картина. Сначала ценностью была раковина. Потом шёлк или чай. Затем золото. Потом бумага. Сегодня это может быть просто запись на сервере.

А в 2009 году появился Bitcoin.

Bitcoin как деньги нашей эпохи

Bitcoin предложил миру следующий шаг. Цифровой актив, которому для существования не нужен единый банк или государство, ведущее главный реестр.

Ограниченное предложение, распределённая сеть, криптографическое подтверждение владения и возможность передавать ценность напрямую.

Я считаю Bitcoin одним из важнейших финансовых изобретений нашего времени. Возможно, именно поэтому мне всегда казалась странной другая мысль: почему мы решили, что именно на Bitcoin эволюция денег должна закончиться?

Вся история говорит нам об обратном.

Когда-то человек мог всю жизнь собирать каури и считать их настоящим богатством. В другом месте богатством были рулоны шёлка или запасы чая. Испанский купец считал состояние золотыми монетами. Несколько поколений назад совершенно естественными деньгами были бумажные купюры. Мы уже спокойно воспринимаем состояние как цифры в банковском приложении или Bitcoin в криптовалютном кошельке.

Каждому поколению деньги его времени кажутся естественными.

И мне кажется, с Bitcoin мы можем попасть ровно в ту же ловушку.

Что будет после Bitcoin

Технологии продолжают развиваться. И один из самых интересных будущих вызовов для современных криптовалют, это квантовые компьютеры.

Bitcoin защищён не какой-то вечной математической бронёй. В его основе лежат конкретные криптографические алгоритмы. Если в будущем появятся достаточно мощные квантовые компьютеры, некоторые используемые сегодня схемы цифровых подписей могут оказаться под угрозой.

Это не означает, что однажды кто-то включит квантовый компьютер и Bitcoin мгновенно исчезнет. Скорее всего, если такая угроза станет реальной, Bitcoin придётся адаптировать. Потребуются новые криптографические решения, новые способы защиты и, возможно, серьёзные изменения самого протокола.

Но для меня здесь важнее другое.

Чтобы пережить следующую технологическую эпоху, Bitcoin тоже должен будет измениться.

И это совершенно нормально.

Bitcoin либо будет развиваться вместе с технологиями, либо когда-нибудь его место займёт другая система. Точно так же, как происходило со всеми предыдущими формами денег.

И это совершенно не обесценивает Bitcoin сегодня.

Наоборот, его историческая роль может оказаться намного важнее любой конкретной цены. Bitcoin доказал, что цифровой дефицит возможен. Что ценность можно передавать по всему миру без физического носителя. Что огромная финансовая сеть может существовать без единого центра.

Но технология, которая изменила правила игры, совершенно не обязана быть последней.

Через пятьдесят или сто лет может появиться совершенно другой способ хранения и передачи ценности. Возможно, он будет основан на технологиях, которых сегодня ещё даже не существует.

Поэтому я бы никогда не зацикливался исключительно на Bitcoin как на окончательной форме денег.

Он может стоить намного дороже. Может стать глобальным резервным активом. Может пережить квантовую эпоху и измениться вместе с ней. А может однажды уступить место следующей технологии.

Вывод КЛЁ

Ракушки, шёлк, чай, золотые дублоны, бумажные деньги, банковские счета, Bitcoin.

Вся эволюция денег показывает, как на протяжении тысячелетий менялось наше представление о том, что вообще является ценностью. И каждый раз деньги своего времени казались людям вполне естественными и надёжными.

Поэтому для меня Bitcoin прежде всего актив нашей эпохи. Возможно, один из самых важных. Но я не вижу причин считать, что именно нашему поколению вдруг удалось найти последнюю форму денег в истории человечества.

Через сто лет на аппаратный кошелёк и записанную на бумаге seed-фразу, возможно, будут смотреть примерно так же, как мы сегодня смотрим на связку ракушек каури или золотой дублон.

Не потому, что Bitcoin оказался бесполезным или неправильным.

Просто наступила другая эпоха.

У каждой эпохи свои деньги. И наши вряд ли станут последними.