Зачем Circle понадобились забытые технологии IBM? Сделка, которую никто не заметил

На первый взгляд новость выглядит скучной. Какие-то патенты, какая-то забытая IBM с квадратными комьютерами. Но если разобраться, становится понятно, что речь может идти о долгосрочной ставке на будущее криптоинфраструктуры.

Что произошло?

27 июля Circle официально объявила о приобретении более 680 семейств патентов, включающих почти 1000 зарегистрированных патентов IBM. Финансовые условия сделки стороны раскрывать не стали.

По словам компании, после завершения сделки Circle становится крупнейшим держателем блокчейн-патентов в Соединенных Штатах.

Самое интересное здесь даже не количество патентов, а вопрос, который возникает сразу после прочтения новости:

Почему именно IBM?

Разве IBM еще занимается блокчейном?

Многие вообще не связывают IBM с криптовалютами. И действительно, последние годы компания практически исчезла из криптоповестки.

Однако еще несколько лет назад ситуация выглядела совершенно иначе.

В период с 2016 по 2020 год IBM была одним из мировых лидеров в области корпоративного блокчейна. Компания ежегодно регистрировала сотни патентов и долгое время входила в число крупнейших правообладателей блокчейн-технологий наряду с Alibaba и Mastercard.

Главная ставка IBM делалась не на криптовалюты, а на использование блокчейна в корпоративной среде.

Компания развивала собственную платформу IBM Blockchain, основанную на Hyperledger Fabric, и сотрудничала с крупнейшими мировыми корпорациями.

Среди проектов были:

• Walmart;
• Maersk;
• IBM Food Trust;
• банковские и страховые организации;
• логистические компании.

Идея была простой, использовать блокчейн как надежную инфраструктуру для хранения и обмена корпоративными данными.

Почему о них забыли?

Пока криптоиндустрия развивалась вокруг Ethereum, DeFi и стейблкоинов, IBM строила закрытые корпоративные решения, где отсутствовали токены, децентрализация в привычном понимании и открытые экосистемы.

Самым известным примером стал проект TradeLens, разработанный совместно с Maersk.

Платформа должна была стать глобальным стандартом цифровой логистики и объединить участников мировой торговли.

Однако спустя несколько лет проект был закрыт.

Главной причиной стало отсутствие массового внедрения. Многие конкуренты Maersk не захотели использовать систему, которую контролировал их крупнейший конкурент.

После этого IBM постепенно сместила приоритеты в сторону облачных технологий, искусственного интеллекта и платформы watsonx, а направление корпоративного блокчейна перестало быть стратегическим.

Что именно получила Circle?

Фактически Circle получила результаты более чем десятилетней исследовательской работы IBM.

Портфель охватывает разработки в области:

• блокчейн-инфраструктуры;
• банковских процессов;
• финансовых сервисов;
• страхования;
• цепочек поставок;
• защищенных облачных вычислений;
• корпоративных систем учета и обмена данными.

Почему это может быть важнее, чем кажется?

Большинство знает Circle как эмитента стейблкоина USDC.

Но сегодня компания постепенно превращается в гораздо более крупного инфраструктурного игрока.

Помимо USDC, Circle активно развивает:

• Circle Payments Network;
• собственный блокчейн Arc;
• корпоративные платежные решения;
• инструменты для программируемых платежей и взаимодействия с ИИ-агентами.

На этом фоне покупка патентного портфеля выглядит уже не случайной сделкой, а логичным продолжением стратегии.

Сколько может стоить такая покупка?

Стоимость сделки стороны не раскрыли.

Однако продать почти тысячу зарегистрированных патентов за символическую сумму практически невозможно.

Оценить подобный портфель крайне сложно. Стоимость отдельных корпоративных патентов может отличаться в десятки раз в зависимости от области применения и юридической силы.

Даже при очень консервативной оценке речь потенциально может идти о сделке стоимостью в десятки или даже сотни миллионов долларов.

Есть еще один любопытный момент

Несмотря на крупнейший патентный портфель, Circle не входит в Crypto Open Patent Alliance (COPA) — объединение компаний, которые добровольно обязуются не использовать блокчейн-патенты против других участников отрасли.

При этом компания является участником LOT Network, защищающей своих членов от патентных троллей.

На сегодняшний день Circle не заявляла о намерении использовать приобретенные патенты против конкурентов, однако сам факт отсутствия в COPA уже вызвал обсуждения в профессиональном сообществе.

Почему именно сейчас?

За последние месяцы становится заметен общий тренд.

Крупнейшие финансовые компании активно строят инфраструктуру следующего поколения.

Банки запускают собственные стейблкоины.

Государства тестируют цифровые валюты.

Платежные системы интегрируют блокчейн.

На этом фоне интеллектуальная собственность постепенно превращается в стратегический актив..

Мнение КЛЁ

Любая технология проходит один и тот же путь.

Сначала вокруг нее много шума и завышенных ожиданий. Затем наступает разочарование, проекты закрываются, а рынок переключается на новую модную тему. Именно в этот момент большинство ставит на технологии крест.

А что, если IBM ошиблась не в технологии, а только в моменте?

Возможно, десять лет назад рынок действительно был не готов к большинству решений, которые она создавала. Но сегодня, когда банки запускают стейблкоины, государства тестируют цифровые валюты, а крупнейшие платежные компании строят новую финансовую инфраструктуру, многие из этих разработок могут получить вторую жизнь.

История знает немало примеров, когда технологии считались бесперспективными ровно до того момента, пока кто-то не находил им новое применение. Возможно, с блокчейн-наследием IBM произойдет тоже самое.